La Copa Intertoto fue creada en el año 1961
y reemplazó a la Copa de Fútbol Internacional (IFC), que era
una competición organizada por los grupos de empresas de fútbol
de Europa central a fin de proporcionar partidos
para sus entradas durante los meses de verano, o sea, una competición
cuya finalidad era generar dinero para las casas y compañías
de apuestas durante el receso veraniego de la actividad deportiva.
Actualmente esta competición
se ha convertido en una ruta de clasificación alternativa a la Copa
UEFA. Originalmente se jugaba en grupos, usualmente de cuatro equipos,
todos ellos excluidos de cualquier competición continental, y los primeros
de grupo jugaban una ronda eliminatoria posterior para dilucidar el ganador.
En 1967 esta Ronda Final fue eliminada
debido a las dificultades para encontrar fechas en las cuales jugar los partidos.
Finalmente en 1995 esta competición entró bajo la jurisdicción
de la UEFA que diseñó la competición pensando en los
equipos que siguen directamente, en la clasificación doméstica,
a los que ya han ganado sus respectivas plazas en Europa terminada la temporada.
Algunos países no aprovechan
totalmente cada año su asignación de puestos en esta Copa, ya
que para muchos clubes la competición entra en conflicto con sus torneos
planificados para el verano o con los amistosos de pre-temporada. Es particularmente
impopular en Inglaterra, donde se refieren a ella
con nombres peyorativos como "Intertwobob Cup" o "Intertinpot
Cup".
La competición consiste
en cinco rondas. Los sesenta equipos participantes entran en competición
en diferentes etapas según la clasificación en sus respectivas
Ligas y el país al que representan. Cuarenta equipos participan en
la Primera Ronda, los veinte ganadores juegan con otros 12 equipos seleccionados
y disputan una ronda de la que clasifican 16 equipos. Estos, más otros
8 equipos seleccionados, participan en la tercera ronda de la que los doce
equipos clasificados se enfrentan en partidos de semifinal. Los seis equipos
clasificados de esta fase vuelven a jugar partidos de eliminación y,
finalmente, los tres equipos que resultan vencedores ganan el derecho a competir
en la Primera Ronda de la Copa de la UEFA.
En la temporada 2006 la Copa Intertoto
experimentó un nuevo formato. Constó de tres rondas y compitieron
49 equipos. En la primera ronda participaron 26 equipos. Los 13 equipos ganadores
de esta ronda, junto con 15 nuevos equipos, participaron en la segunda ronda.
Los 14 equipos ganadores de esta ronda, junto con 8 nuevos equipos, participaron
en la tercera ronda. Los 11 equipos que ganaron en esta última ronda,
ingresaron directamente a la segunda ronda clasificatoria de la Copa
de la UEFA.
Cabe destacar que en esta última
edición (2006) no participó ningún equipo italiano dado
el escándalo acaecido por los partidos arreglados en ese país,
lo que provocó que no se pudiera confirmar la clasificación
de la temporada 2005-2006 y, por ende, no fuera posible proceder con la rapidez
necesaria para inscribir a un club en la Intertoto.
En noviembre de 2007 el
Comité Ejecutivo decidió ponerle fin a la competición
ampliando el cupo de equipos participanes en la Copa
de la UEFA.
